15式轻坦的洋对手：美军新一代轻型坦克亮相，紧紧追赶中国的脚步

多年来美国陆军只有一种坦克，那就是著名的艾布拉姆斯M1系列主战坦克。M1坦克在实战中体现出了自己优异的性能，无论是火力、机动还是防护性，它都是达到了相当高的水平。如果硬是要说出美军M1坦克的缺陷，那么重量可能是最大的问题了。一辆M1A2SEP主战坦克的战斗全重，高达70吨以上，即使是最好的战略运输机也难以进行运输。同时，为了打造更加机动灵活的高机动化步兵旅，美军也需要体重更轻的轻型坦克。在这样的背景下，美国在前些年重启了轻型坦克计划。

由于在20多年前，美国先进轻型坦克的计划就已经被取消，所以新的轻型装甲坦克的项目被称为机动保护火力项目（MPF），这个项目可以被看作是设计美军的新型轻型坦克。作为美国军工巨头之一的通用动力公司闯过筛选，击败了所有的对手，他们的产品不出意外就是美军未来的轻型坦克。

根据通用动力地面系统公司发布的信息，MPF采用了和M1A2主战坦克一样的火控系统，包括炮长瞄准镜和车长的独立热成像仪，因此在信息化程度方面比较先进。为了保障坦克成员的生存性，MPF采用了发动机前置的方案，炮塔位于车体的后部，此举使得MPF外观有些类似自行榴弹炮。而为了大幅度的削减坦克重量，MPF采用了105毫米线膛炮，这也和当今世界其他国家的轻型坦克如出一辙。不过值得注意的是，其车长舱盖上方并没有安装遥控武器站，而是一挺美军经典的M2式12.7毫米重机枪。

如果要评价MPF的性能，那么用4个字就能概括，那就是差强人意。虽然MPF勉强达到了美国军方要求的减轻重量的标准，但它的重量减轻的不够多。MPF的战斗全重仍然达到了38吨，这其实已经达到了中型坦克的标准。所谓的一架战略运输机能够运送两辆坦克，之所以能够达到这一点，是在美军出动自己最好的C-17全球霸王战略运输机的情况下。可以说由于重量过大，这款坦克的战略机动性并不会太好，以轻型坦克的眼光看实在是太重了。

更重要的是，MPF并没有满足美军在设计之初对新型轻型坦克的要求。美军当初的要求，是MPF要同时具备良好的防护性、攻击性和机动能力，最主要的是要有较强的装甲，以及和M1A2主战坦克相似的120毫米滑膛炮。仅仅从MPF采用105毫米线膛炮来看，它的火力就达不到美军的要求。105线膛毫米炮和120毫米滑膛炮的差距是巨大的，这就注定了这种美军新的轻型坦克难以和现代化的主战坦克对抗。至于防护方面，轻型坦克的重量不足就决定了不可能有太好的装甲防护，而采用发动机前置的设计之后，则对正面装甲构成了进一步的削弱，因为这种设计严重限制了前装甲的厚度。美军为了弥补装甲厚度不足的影响，车体和炮塔采用倾斜装甲布局，但这并不会决定性地改变装甲薄弱的事实。

多年来，身为世界上最强大的地面部队，美国陆军一直希望获得类似战车，但一直求而不得。70吨级的M1A2坦克是世界上最优秀的重型坦克，这一点毋庸置疑。不过，美国陆军却没有能够与解放军新轻坦相媲美的轻型坦克。目前，很多国家都在纷纷推出轻型坦克项目，有的是老瓶新酒，有的是全新设计。比较有名的有美国最新推出的“格里芬”轻型坦克验证平台、波兰的PL-01轻型坦克概念车、瑞典的CV-90/120轻型坦克、美国M8空降火炮装甲系统等。在此次推出MPF坦克之前，美国陆军尚没有轻型坦克，以斯崔克火力突击车客串轻型坦克，在性能上无法与中国的新型轻型坦克抗衡。

中国的新一代轻型坦克在性能和理念上都独领全球陆军风骚。在战场上不仅能执行一般轻型坦克经常执行的火力侦察、反坦克、支援步兵、迂回穿插等多面手任务，也在对方没有先进主战坦克时担起冲击敌阵地、突破防线等一般由主战坦克执行的攻坚手作战任务。

按照美国陆军的设想，从2025财年开始，美军将会为自己的每一个步兵旅配备一个拥有14辆MPF轻型坦克的坦克连。如果按照现在通用动力MPF坦克的性能，这款新型坦克很难满足美军的需求。其火力和防护性都不理想，而重量仍然太重。如果把它和中国的15式轻型坦克相比的话，MPF除了运用M1A2的先进火控系统，拥有一定的信息化优势之外，重量比15式重了8吨，火力基本持平，而防护性则更为薄弱。考虑到15式是专门设计在山地高原地区作战的坦克，而美军的MPF是要在平原地区对抗各国主战装甲部队的装备。前者的设计可以满足要求，而后者则不是那么地成功。