翻译见证友谊：一场传教士与儒士的合作

公元1608年3月6日，利玛窦在北京写下一封信，寄给意大利教会神父高斯塔，信里热切地写下他与徐光启的功绩，那就是前一年将欧几里德《几何原本》译成中文。

四库全书版《几何原本》内页

这部由利玛窦与徐光启翻译的《几何原本》，后来被作为中国历史上的重要贡献，这是为什么呢？

十六世纪初的欧洲，经历了一次重大的宗教改革，马丁·路德为了反对旧教，创办了新教，而旧教亦不甘示弱，在1534年由罗耀拉创立了耶稣会，企图扩大天主教的影响力，对抗宗教改革。自此，这些耶稣会的传教士便持着坚定的宗教理念，四处走访，传播信仰。

同时，在迪亚士、哥伦布、达伽马、麦哲伦、郑和这些著名“航海家”的努力下，东西方之间的航海路线已然打通，因此，这些传教士极其幸运，不再需要像马可·波罗一样，通过丝绸之路才能到达遥远的彼方，这也是当时葡萄牙人能成功占据澳门的原因。

但幸运之余，也有不幸。

耶稣会在明朝锁国之际，来到了澳门，传教士沙勿略不论如何努力，也无法打开明朝的门户，客死他乡；其后，罗明坚虽成功进入了中国，却只待过南方。

一直到利玛窦作为罗明坚的助手，前来澳门，一步步地熟悉中国人的思想与规矩后，才来到了北京，而他带来的自鸣钟与《圣经》等礼品，也成功获得皇帝的注意，因此，利玛窦与他的伙伴被允许留在北京。

然而，这些进献给皇帝的礼物，只是利玛窦的一部分行囊。为了便于传教，他还带来了圣母像、三棱镜、地图、星盘、教科书等物品，其中，便有《几何原本》。

当利玛窦决定翻译西方经典时，《几何原本》脱颖而出，这是为什么呢？

利玛窦像

（1552年—1610年）

第一，利玛窦在华授课，发现对西方缺乏了解的中国人，对西方的数理技普遍充满好奇，而通过教导《几何原本》的逻辑体系，有助于人们理解宗教的论证逻辑，因此，传授《几何原本》也是利玛窦传教的突破口。

第二，利玛窦在华时期，与徐光启交往密切。利玛窦在许多来往欧洲的信函中，几乎必定提到的人，就是徐光启，而徐光启也往往在笔墨间，称呼他为“利先生”。徐光启喜欢和利玛窦交流中西科学知识，并且认为，利玛窦既已出版《二十五箴言》、《天主实义》、《交友论》和《畴人十篇》等思想类作品，可以考虑再出版科普类的著作。

于是，在两人的协作下，1607年春天，《几何原本》的中译版问世，由于两人时间与精力等问题，只翻译了前六卷，后九卷要一直等到清朝咸丰年间才被译完。

利玛窦与徐光启，意大利罗马中央国家图书馆藏

但这并不阻碍《几何原本》收获许多赞誉。

第一，徐光启和利玛窦合作翻译，被视为中西文化的交融，两人的历史地位自此提升，他们之间的友情亦传为美谈，为《几何原本》增添不少色彩。

第二，《几何原本》是西方最受欢迎的书之一，流传之广仅次于圣经。元代时由波斯人札马鲁丁引入，但并未进行中译。

此次翻译，可以说是西方经典获得中国重视的开端，使得后来的传教士汤若望，有机会能加入《崇祯历书》的编撰。

由于《崇祯历书》因明亡而未正式颁布，汤若望在清初将其修改后进献给清廷，改名《时宪历》，可见《几何原本》开启的这一文化传播历程并未因政治的变局而中断。

第三，《几何原本》的引入影响了中国的数学研究与发展。徐光启曾指出，中国以往使数学落于神秘主义的探索，而未落实于实用主义，而《几何原本》的问世，渐渐扭转了这样的思维，并影响了清代一批数学家，如梅文鼎、明安图、李善兰等人。其中，李善兰与英国汉学家伟烈亚力即是《几何原本》后九卷翻译的完成者。

《几何原本》的完成之后，影响了后世许多来华的传教士，如汤若望、白晋、郎世宁等人，除了献上礼物之外，也会用他们的西方知识影响中国。

《几何原本》的中译本问世，也让利玛窦与徐光启之间的友情得以跨越千里，流芳百世。今天的故事，也再一次验证交流促进步的规律。

· 历代评价 ·

徐利合译之《几何原本》，字字精金美玉，为千古不朽之作

──梁启超《湖南时务学堂学约十章》

编辑说明

文字 / 菲菲倚尘轻

排版 / 壬末

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