“杀手兔”水陆技能双全！世上最会游泳的兔子，甚至还会潜水

1979年，美国白宫新闻部发布了一张照片。

照片上是当年在任的美国总统吉米·卡特，独自坐在一条平底船上，扭头看向身后。卡特总统说，当时一只被猎犬追赶的兔子跳进水里，游向他的小船。担心愤怒的兔子跳到船上，用大门牙咬他，卡特敲打船桨，激起水花，赶走不怀好意的兔子。

放大照片，你能看见一只长耳朵的大个头野兔，正朝着背离小船的方向游去。

赶跑水兔子事件，让这位“连兔子都害怕的总统”收获了胆小虚弱的个人标签。

一只会游泳的兔子，已经很吸引民众的眼球了。而兔子居然还想上船咬人，更让人觉得搞笑。这只一心想要登上总统船的兔子，被民众亲切地称为“杀手兔”。

杀手兔是不是世界上最凶猛的兔子，能够咬死人？这个问题没有确定答案。但是能够肯定的事实是，杀手兔是世界上水上技能最强的兔子，它不仅能长距离游泳，还能长时间潜水。

关于会游泳的兔子，我们从头说起。

沼泽兔的水上技能

吓唬总统的水兔子，是一只沼泽兔。

我们熟悉的兔科动物中，兔子有3大门派：旷兔、穴兔、棉尾兔。旷兔，也叫野兔，草兔、雪兔、北极兔都是旷兔。穴兔，是家兔，各种宠物兔、肉食兔、产毛兔都是穴兔。棉尾兔，也叫林兔，生活在美洲，包括东部棉尾兔、沙漠棉尾兔和沼泽兔。

沼泽兔，顾名思义，生活在沼泽附近的棉尾兔。在美国南部的低洼地带和墨西哥湾沿岸的河流区域，灌木丛、湿地、河谷等地，经常能看见沼泽兔的身影。出没在水边的沼泽兔是半水生动物，它的活动范围只在水源地周围方圆1公里的范围内。有人曾把一窝沼泽兔迁移到干燥草原上，过了几天，一家子兔子全死了。

跟其他野兔一样，沼泽兔也有很多天敌，山猫、狐狸、蛇和猛禽都会捕食它。另外，兔子下水游泳时，潜伏在河流里的鳄鱼也会捉它当点心。除此之外，沼泽兔还有一个你预想不到的天敌：狗子。

密西西比河下游沿岸的茂密丛林，是狩猎的好地方。猎人通常会带上几条狗子钻入林子，白尾鹿、绿头鸭、红狐狸都是可以狩猎的目标。所有捕猎目标中，狗子比格犬最喜欢追逐的猎物是沼泽兔。

在丛林里，狗子沿途搜寻沼泽兔的气味，把躲藏在空心树洞，或是杂草堆里的兔子吓出来。沼泽兔最快的奔跑速度为45公里/小时，虽然比狗子的速度更慢，但是狗子想要抓住它却不容易。

在树林里逃命的沼泽兔，比在草原上急转弯兜小圈子的草兔更狡猾。沼泽兔会绕大圈，在丛林里绕出巨大的椭圆或8字形轨迹。1只沼泽兔带着2条狗子，穿过茂密的灌木丛，横跨林间小溪，兜个大圈，重新回到追逐的起点。一趟捕猎追逐，耗时足有1小时之久，狗子还没有抓到兔子。

绕上一圈还没有摆脱狗子的兔子，突然转身冲向河边，相比绕路，下水才是它赖以生存的保命绝招。狗子也会跟着沼泽兔下水，不过，河流并不是狗子的主场。水流带走沼泽兔的气味，狗子很快失去猎物的线索。

兔子下水并不会一味地往前冲，它最擅长的技能是潜伏。沼泽兔会寻找水木茂盛的复杂水域，水面上横亘的树干，溪流中堆积的岩石淤泥杂草，浅滩边扎入水中的老树根，都是它的藏身宝地。兔子借助障碍物的遮掩，整个身子潜入水里，只留下黑鼻头露出水面呼吸。树枝杂草挡住追猎狗子的视线，兔子安静地待在水下一动不动，直到危机消除。

在棉尾兔的家族中，沼泽兔是体型最大的一种。成年东部棉尾兔体重1.5公斤，沼泽兔的体重能达3公斤。个头比东部棉尾兔大一倍的沼泽兔，浮力比小兔子更强，更能适应水上生活。

沼泽兔的棉尾巴

除了体型有明显差别之外，沼泽兔的外貌跟东部棉尾兔很像。黄褐色的皮毛，屁股上贴着一个毛球一样的白尾巴，像棉花球一样的白尾巴正是棉尾兔家族名字的来源。

当棉尾兔奔跑时，黄褐色身体很容易融入树木杂草的背景色中，但是白尾巴却像一个显眼的旗帜，暴露它的踪迹。

棉尾兔为什么要长一个显眼的白尾巴？

德国生物学家给出答案：在追逐过程中，白尾巴能够迷惑捕食者的视线，分散它的注意力，让兔子更容易逃跑。

为证明白尾巴比黄尾巴更容易逃生，生物学家设计了一个游戏。

游戏中有2只黄色皮毛的兔子，1只白尾巴，1只黄尾巴，颜色跟身体颜色相同。兔子在屏幕上奔跑，时不时会向左或向右转个急弯。当兔子转弯时，玩家要点出兔子所在位置，并指明它前进的方向。

游戏记录玩家跟踪兔子时的反应速度，记录一目了然：跟踪白尾巴兔子的反应时长，超过黄尾巴兔。

兔子跑直线时，盯着它的白尾巴很简单，但是当兔子急转时，身体转向，视线里的白尾巴会消失，这时玩家要重新聚焦目标，反应就慢了半拍。黄尾巴兔子，不存在白色聚焦点这个干扰选项，在兔子左躲右闪的逃命路途中，更容易被追踪。

总结

急转弯，走“之字形”逃生路，是所有兔子的基本逃生技能。不过，在地形复杂的灌木丛逃命，沼泽兔的跑步姿势，跟平原上的草兔相比，单步跳得更高也更远。

另外，所有兔子都会游泳，只是跟猫咪一样，大多数的兔子都不喜欢游泳。

如果举办兔子家族中的“铁人三项赛”，沼泽兔肯定是夺冠的热门选手。虽然沼泽兔的跑步速度不是最快，但是它能在地势复杂的丛林里长距离奔跑。再加上其他兔子望尘莫及的游泳和潜水技能，水陆技能全面的沼泽兔，妥妥地圈定金牌。

好了，沼泽兔的秘密先聊到这儿。

本文是兔年说兔第3期，以会游泳的沼泽兔为主场，以后我们接着聊其他毛绒绒的小兔子。

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参考资料：

1、A rabbit’s tail: conspicuous rump patch causes predator confusion