浅析：美国M4“谢尔曼”坦克为何采用窄幅履带？设计师怎么想的？

相信几乎所有人都知道，第二次世界大战期间，美军最主要的坦克就是M4“谢尔曼”系列中型坦克。

然而，大家是否想过一个问题——为什么M4“谢尔曼”中型坦克的履带都很窄，而当时其他许多中型坦克，特别是重型坦克都采用宽幅履带，这样的设置提高了坦克的机动性。那么，为什么美国设计师却为“谢尔曼”配备了窄幅履带？

如果您追溯M4“谢尔曼”的血缘关系，您会发现此前的美国坦克都采用类似的车体。M3“李”，甚至是更早的M2中型坦克，它们与M4“谢尔曼”的车体前部，侧面和悬挂，甚至是动力系统都极为相似。但是，“谢尔曼”的武器系统和车载设备有了飞跃性的进步。

上世纪30年代中期研制的M2中型坦克，铆接车体看起来非常原始。这是因为当时工业水平所限，大尺寸铸造件的制造工艺非常复杂，焊接工艺也很昂贵，这就是M2中型坦克采用铆接工艺制造车体的原因。1938年底，M2中型坦克投入批量生产，1939～1941年服役。

M3“李”中型坦克的制造工艺得到了进一步的发展，车体底部采用铸造工艺，而车体上部采用铆接工艺，后期还有车体完全铸造的改进型。M3“李”是作为M2中型坦克的继任者研制的，1940年投入批量生产，一直在美国陆军服役到1944年，并通过《租借法案》提供给包括苏联在内的许多国家。

尽管许多人都吐槽M3“李”车体右侧的75mm榴弹炮，但是，配备机枪的可全向旋转的车长指挥塔，却成为美国坦克的传家宝。后来的M48/M60坦克都采用了这个设计，在多次战争和武装冲突中发挥出应有的作用，成为许多坦克车长的最爱。

M4“谢尔曼”在设计过程中，充分吸取了M2、M3的缺点，在宽敞的全向旋转炮塔内安装了一门中口径火炮，但底盘部分却没有发生重大变化。1941年，M4“谢尔曼”投入批量生产，从一开始就有两种版本的车体——焊接型和铸造型。

多次改进，数不清的生产工艺优化，不同战线的需求，以及动用民用工厂扩大产能，导致出现了大量不同的M4“谢尔曼”细分型号。这些坦克的差异不仅在于炮塔，就连底盘也有很多差别。但炮塔座圈、主炮和机枪安装方式都相同，所以在作战行动中并不会阻碍维护和保养。

后勤生产的M4“谢尔曼”，采用威力更大的M1型76mm主炮，取代了老式的M3型75mm主炮，并修改了炮塔的设计。M4A3E2“巨无霸（Jumbo）”采用了全新设计的炮塔，铸造炮塔的侧面厚度达到了惊人的152mm。

上世纪30年代初期，西方国家的设计师普遍认为，坦克的行驶速度取决于履带的重量和尺寸。换句话说，他们相信履带越窄，阻力就会更小，坦克的行驶速度就会越快。当然，更窄的履带还可以减轻重量，保持橡胶履带块的强度。

加之当时西欧各国道路建设较好，承载力比较高，许多国家的中型坦克履带都比较窄，不仅仅是M4“谢尔曼”，德国III号、IV号中型坦克，英国“十字军”巡洋坦克都如此。

苏联坦克设计师则充分考虑了国内很差的道路条件，不得不采用宽大的全金属履带。同时，苏联坦克还采用了马力更大、扭矩更强的柴油发动机，采用宽幅履带的坦克可以更好地克服松软的土地，而不会淤陷其中。

美国坦克设计师根据前线官兵的反馈意见，为M4“谢尔曼”坦克履带外侧配备了鸭嘴式延长块，以提高越野能力。这样的临时措施，却收到了良好的效果，为设计师们打开了新世界的大门。

后来的美国M26“潘兴”重型坦克，就采用了宽幅履带，不仅提高了越野能力，同时还没有过多影响行驶速度。于是，M4“谢尔曼”成为美国最后一种配备窄幅履带的中型坦克，后来的美国坦克都开始改用宽幅履带。