蒙古帝国的衰亡，始于南宋这一根硬骨头？

翻开中国历史，可以看到这么一个逃脱不了的怪圈，即“崛起，兴盛，衰败，灭亡”的过程，即便纵横欧亚大陆的蒙古帝国也不例外。

那么，蒙古帝国的衰亡，究竟是从什么时候开始的呢？对此，国学大师钱穆在《中国历史精神》中提出这么一个观点：

他们曾横扫欧、亚两洲，然他们所遇到的最强大的敌人，还是中国，即“弱宋”。然蒙古人经过五代七十八年，才打败宋军，占领中国，蒙古的武力也因与中国相战消耗极巨，宋亡而蒙古亦趋衰弱，未到百年，被汉族驱逐出塞。整个蒙古帝国的衰亡，主要始于中国。

显然，钱穆的观点是：蒙古帝国衰亡的开始，主要始于中国，也就是始于南宋。

13世纪，铁木真崛起之后，率领蒙古铁骑纵横欧亚大陆，比如蒙古三次西征，可谓所向无敌势如破竹，犹如秋风扫落叶一般的灭国无数，打下了庞大的疆域。

1219—1224年，成吉思汗击败花剌子模国，占领了中亚庞大的疆域，主要是今天乌兹别克斯坦、土库曼斯坦等地。

1236—1241年，窝阔台汗发动第二次西征，拔都是主帅，据说5天打下莫斯科，随后入侵波兰、匈牙利等，一直打到奥地利维也纳附近，这是蒙古大军所到最西之地。

1252一1260年，蒙哥汗派他的弟弟旭烈兀，率领10万大军开始第三次西征，打下了伊拉克、叙利亚、塞浦路斯等地。在准备进攻埃及时，因蒙哥大汗去世，才率军东归。

从史料上看，在这三次西征中，虽然灭国无数，但蒙古铁骑损失有限，甚至从一定程度上说，征服西方国度之后，蒙古帝国实力不降反涨。

在东方扩张上，蒙古一共有四个对手，即西辽、金国、西夏、南宋。前三个对蒙古影响有限，1206年铁木真称汗，到1234年西辽、西夏、金国全部灭亡，只剩下一个南宋。

然而，即便从1235年宋蒙滁州之战，宣告宋蒙正式战争开始，到宋朝灭亡的1279年，南宋也坚持了近45年。其中最为传奇抵抗的是两座城市，一是钓鱼城，一是襄阳。

钓鱼城之战中，面对几十万蒙古大军，钓鱼城仅凭少量官兵和群众，却挡住了蒙古大军36年之久，还杀死了蒙哥大汗。1279年，由于南宋灭亡，忽必烈答应绝不伤害城中百姓，守将王立才弃城投降。弃城之后，没有一个人乞求怜悯，守城的32名将军全部拔剑自刎。

襄阳之战中，忽必烈派遣近20万精锐，攻打襄阳城，然而襄阳宋军却在孤城无援、粮草不济的情况下，抵挡了6年之久。1273年，元军攻下樊城，守将范天顺长叹：“生为宋臣，死为宋鬼！”在守地自杀。樊城失陷之后，襄阳在弹尽粮绝毫无希望之下，吕文焕降元。

值得一提的是，蒙哥大汗在钓鱼城之战中被击杀，导致蒙古帝国一场剧变，外出侵略的兵马纷纷回国抢班夺权，忽必烈与其兄弟为争大汗之位开展了持续五年的战争，由此：一方面导致蒙古帝国分裂，且内部战争不断，大幅度削弱了力量，一方面蒙古铁骑回国抢位，也变相拯救了埃及等区域。

崖山之战中，十万南宋军民跳海自杀，代表南宋正式灭亡。然而，南宋灭亡之后，不代表元朝就此高枕无忧。从史料上看，南宋故地的抗元起义一直没有停息。

客观的说，被无数人鄙视的“弱宋”，却极大的消耗了蒙古帝国的元气，这一根硬骨头拖垮了蒙古游牧大军。正因如此，才不到百年，元朝就被推翻。

不过，反过来思考这么一个问题：如果蒙古帝国没有攻打南宋，一直没有遭到巨大的消耗，世界将会如何？或许，欧洲和非洲难以幸免！所以，有学者认为，从这一点来看，南宋让蒙古帝国开始衰败，拯救了世界，拯救了欧洲和非洲。

其实，南宋之灭亡，并不完全是南宋弱，而是蒙古帝国实在太强。即便如此，南宋还能坚持近半个世纪，并且“拖垮”蒙古帝国，显然不是偶然现象，而是有坚韧不屈的战斗精神支撑。正是这一种战斗精神的支撑，中华民族才能绵延数千年，才能在北方游牧民族威胁之下（从秦到明，北方一直是国防之重），成为唯一延续下来的文明古国。