科学家发现史前猛兽：重2吨以大象为食，庆幸它们没活在这个年代

史前时代（prehistoric），指的是有正式文字记录之前的人类社会。在那个遥远的时代，地球上曾生活着无数神秘的史前生物，它们异常凶猛，杀伤力大，在它们面前，人类实在太过弱小，不过这些史前生物大部分因为地球环境气候等的变化，最终走向了灭绝。

今天要和大家介绍的，便是其中之一，此生物的体重平均达到2吨，大象也是它们的盘中餐，它便是生活在2200万年前的非洲巨狮鬣兽（Simbakubwa kutokaafrika）。

乍看一眼这个名字，恐怕很多朋友都会下意识地将其与猫科动物联系起来，但事实上，它被归类于真兽亚纲之下的鬣齿兽目（Hyaenodonta），而猫科则被归类于真兽亚纲之下的食肉目。根据其化石可推测，巨狮鬣兽的体长在3米左右，肩高1.5米，体重在1.5~2吨之间，大于目前陆地上最大的食肉动物北极熊（光是它的下颌，就有40厘米长，比狮子的整个头骨还大）。

但可惜，巨狮鬣兽所在的家族早已灭绝，所以目前地球上没有和它非常相似的动物，如复原图所示，此生物既像猫，又像狼狗，还有点像鼬。

非洲巨狮鬣兽拥有非常锋利的牙齿，其犬齿长度超过10厘米，能轻易刺破猎物的皮，而后面的臼齿附带许多齿尖，则可以轻松切开肉，再配合它过人的咬合力，对手根本无力招架，不过由于当时地球上食物充沛，所以非洲巨狮鬣兽的奔跑速度和敏捷度都不太够，毕竟轻轻松松就能捕获食物。但即使如此，它依然是陆地上的顶级掠食者。科学家推测，它们的主要食物是犀牛和大象。

那么如此凶猛的史前巨兽，是如何灭绝的呢？这还要从距今约1800万年前的气候说起，原本温暖的地球开始变冷，丛林变成了草原，众多哺乳动物为了适应新环境，体型变得越来越小，速度也随之变快。

上文中提到，巨狮鬣兽的奔跑速度和敏捷度不太够，渐渐地，捕食变得困难起来，加上巨狮鬣兽的牙齿多为裂齿，且置靠后，齿列上没有处理其他食物的空间，所以只能吃肉，因此更加经不起环境的变迁。

为了争夺食物，巨狮鬣兽不得不和其他肉食动物竞争，当年巨狮鬣兽淘汰了巨猪科，如今它们也被其他肉食目动物（犬熊类）所淘汰，最后逐渐退出历史舞台。

而那些经过环境考验的其他肉食目动物则代替巨狮鬣兽，成为新一代顶级掠食者，如今狮子的祖先，便是当年分化出来的豹属大猫，它们遍布全球，就连南美都有狮类化石，而史前狮类的个头也远远大于如今的狮类，史前非洲狮（雄性）头骨平均长度超过40厘米（最长可达46厘米），而现代非洲雄狮不过34厘米左右。

不过随着冰河世纪的结束，无论是史前巨狮鬣兽，还是非洲狮，猛犸象，都逐渐退出历史舞台，人类则登上历史舞台，成为地球的新一代顶级掠食者。